La bande d'espace aérien restreint a fait le lien entre le polygone d'essai et d'entraînement du Nevada et l'océan Pacifique pendant une fenêtre de quelques heures samedi soir dernier.
Par/ By Tyler Rogoway and Joseph Trevithick le 15 mars 2021
À la fin de la semaine dernière, une alerte est apparue dans la base de données des avis aux navigants (NOTAM) de l'administration fédérale de l'aviation, qui, entre autres choses, signale aux aviateurs des portions d'espace aérien temporairement interdites. Les détails indiquent clairement les allées et venues d'un avion de haut vol entre la zone 51, également connue sous le nom de Groom Lake, ou l'aéroport de Tonopah Test Range, deux des installations d'essais en vol les plus surveillées de l'armée américaine, et l'océan Pacifique, au sud-ouest de San Francisco, en Californie.
Le NOTAM, qui a été signalé pour la première fois par les utilisateurs du forum de Dreamlandresort.com, a été émis le 12 mars 2021, mais n'était actif qu'entre 17h45 et 20h15, heure locale, le jour suivant. Il s'agit d'une période très étrange où les activités d'entraînement et d'essai de l'aviation militaire sont habituellement au minimum. L'avis décrivait une trajectoire de 20 milles nautiques de large et de 426 milles de long à une altitude comprise entre le niveau de vol 450 et le niveau de vol 600, soit 45 000 à 60 000 pieds. La route exacte, définie par une série de points de repère nommés, peut être tracée à l'aide d'outils disponibles sur le site web SkyVector.com, comme indiqué ci-dessous.
Si l'on commence par l'ouest, la route consiste en un tronçon de 104 miles nautiques entre l'océan Pacifique et les eaux au sud-ouest de San Francisco. Le tronçon suivant s'étend sur 54 miles vers le sud jusqu'à une zone située juste à l'ouest de Monterey, en Californie, avant de tourner vers l'intérieur des terres sur une route relativement peu peuplée traversant la Californie et l'ouest du Nevada pour les portions restantes.
La trajectoire de vol se termine juste au bord d'une parcelle de l'espace aérien militaire restreint du Nevada, appelée R-4807A, qui fait partie du vaste polygone de tir et d'entraînement du Nevada Test and Training Range/Nevada de l'armée de l'air américaine. Au nord de la R-4807A se trouve la R-4809, où se trouve le polygone de tir deTonopah Test Range (TTR) /Tonopah (TTR) et son aéroport associé. Au sud se trouve la R-4808N, à l'intérieur de laquelle se trouve la R-4808A, également connue sous le nom de "The Box". Il s'agit de l'espace aérien fortement restreint autour de la zone 51.
L'affichage officiel se lit comme suit :
!CARF 03/165 ZOA AIRSPACE STNR ALT RESERVATION DEFINED AS 10NM
EITHER SIDE OF A LINE FM BEBOP TO PIRAT TO CYPRS TO CANDA TO RUSME
TO LIDAT TO TPH168031. FL450-FL600
2103140145-2103140415
Cette restriction est appelée ALTRV stationnaire, ce qui signifie Altitude Reservation Approval Request. Dans ce cas, elle semble avoir offert un pont aseptisé entre le NTTR et le Pacifique pour un avion de haut vol. Cet avion n'aurait pas eu à communiquer ou à allumer son transpondeur pendant le vol à travers l'ALTRV. Une source familière des procédures standard de contrôle du trafic aérien a déclaré à The War Zone ce qui suit à propos d'une telle restriction :
Il y a beaucoup de pilotes ne parlent jamais à la radio ou n'allument pas de transpondeur, ils appellent simplement par téléphone pour activer l'espace aérien, puis ils appellent quand ils ont terminé, l'espace aérien est protégé. L'avion n'a pas besoin de communiquer ou de émettre un signal sonore lorsqu'il est en vol.
La route elle-même est intéressante pour un certain nombre de raisons. Elle est très similaire à celles que The War Zone a vues décrites dans des NOTAM précédents une multitude de fois ces dernières années, toutes transitant entre la NTTR et des zones au large de la côte californienne. Le plus récent, il y a quelques mois, partait de la région de Creech AFB et s'étendait au-dessus du centre de la Californie jusqu'à la mer.
Il est également intéressant de noter qu'un traqueur d'avions a récemment mentionné à The War Zone que le transit à proximité de Monterey était un moyen pour les avions secrets de se déplacer depuis des zones désolées de l'ouest vers le Pacifique.
Dans l'ensemble, ces types d'espaces aériens temporairement restreints semblent fournir des couloirs sécurisés à haute altitude entre le NTTR, et les installations top secrètes qui s'y trouvent, et divers polygones d'essais militaires américains au large dans le Pacifique oriental. Cela pourrait également être un moyen de faire sortir un avion clandestin du CONUS aussi efficacement que possible et de le récupérer de la même manière pour des missions de longue durée qui vont bien au-delà du Pacifique oriental.
Il est également important de noter qu'un avion empruntant le couloir en question ne doit pas nécessairement être habité. En fait, une telle route pourrait exister parce qu'il s'agit d'une ressource clandestine non habitée qui doit transiter vers la mer aussi facilement que possible. Pour ce qui est de l'avion en question, le RQ-170 est une possibilité. Une variante d'essai a récemment fait des allers-retours à Palmdale, mais elle est accompagnée d'un avion de poursuite qui communique, du moins en partie, avec le drone et l'escorte dans l'espace aérien normal. Nous savons également que le RQ-170 a passé beaucoup de temps au-dessus du Pacifique pour des tests.
Le RQ-180, encore plus obscur et beaucoup plus grand, est une autre possibilité, mais la vérité est qu'il pourrait s'agir de
, et ce n'est certainement pas nouveau que des avions secrets utilisent les champs de tir au large de la côte californienne. Dans ce cas, ils s'y aventureraient seuls, sans pétrolier à proximité, et peut-être même à un moment de la journée où il fait encore un peu jour.
Les observateurs d'avions qui surveillent religieusement les échanges radio autour de la NTTR à la recherche d'indices sur les mouvements à destination ou en provenance de sites tels que la zone 51 et la TTR n'ont rien entendu sur les canaux de contrôle du trafic aérien qui semble correspondre à un mouvement le long de cette route à ce moment-là. Il est possible que la mission de l'avion ait été annulée, ou cela pourrait très bien être une caractéristique d'une telle mission. Dans le passé, lorsque nous avons vu des affichages similaires, nous n'avons jamais entendu parler d'un trafic radio étrange ou d'informations de suivi de la part des observateurs.
En d'autres termes, l'avion est probablement très bon pour ne pas être vu ou entendu.
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