Traduction de l'article du New York Times
Par Harry Reid
M. Reid est un ancien sénateur.
Nous ne savons toujours pas ce qu'ils sont, mais nous sommes peut-être sur le point de le découvrir.
Cette réflexion personnelle fait partie d'une série intitulée The Big Ideas , dans laquelle les écrivains répondent à une seule question: que croyons-nous?
Un jour de 1996, j'ai reçu un appel de George Knapp, journaliste d'investigation à KLAS-TV, filiale de CBS à Las Vegas, et d'un de mes amis. "Harry," dit-il, "il y a quelque chose auquel tu dois assister." Il m'a invité à une conférence à venir qui se concentrerait sur ce que le gouvernement américain appelle généralement des «phénomènes aériens non identifiés», mais ce que la plupart des autres appellent simplement les ovnis, un sujet dans lequel M. Knapp avait, et a toujours, un intérêt particulier .
Une grande salle de conférence était remplie d'universitaires, de membres intéressés du public et, oui, de quelques bizarreries. J'ai été très impressionné par les universitaires, qui ont parlé de phénomènes aériens non identifiés dans le langage de la science, discutant de la question en termes de progrès technologique et de sécurité nationale. J'étais accro.
Au cours des années suivantes, alors que je m'intéressais de plus en plus aux OVNIS , en partie grâce à mes conversations avec l'ancien astronaute John Glenn, un collègue sénateur avec une curiosité similaire, mon personnel m'a averti de ne pas être vu pour m'engager sur le sujet. «Restez loin de cela», ont-ils dit. Je les ai poliment ignorés. J'étais curieux et, comme le sénateur Glenn, je pensais que c'était une question qui exigeait de l'attention, et j'étais en mesure d'agir.
Et je l'ai fait.
En 2007, alors que j'étais chef de la majorité au Sénat, j'ai travaillé avec les sénateurs Ted Stevens, un républicain d'Alaska, et Daniel Inouye, un démocrate d'Hawaï, pour obtenir un financement de 22 millions de dollars pour ce qui deviendrait le programme avancé d'identification des menaces aérospatiales. Cette opération clandestine du Pentagone a enquêté sur des rapports d'OVNIS et d'autres phénomènes connexes, y compris des rencontres d'OVNI impliquant du personnel militaire américain . Certaines vidéos et photographies documentant ces rencontres étonnantes ont depuis été rendues publiques, ravivant la fascination de longue date de l'Amérique pour les OVNIS.
Bien que le programme du Pentagone que j'ai aidé à créer n'existe plus, le gouvernement a continué à étudier les ovnis, plus récemment grâce à un nouveau programme connu sous le nom de groupe de travail sur les phénomènes aériens non identifiés .
J'ai toujours été fasciné par des choses que je ne comprends pas, par le mystérieux et l'inexpliqué et je crois que cette fascination vient en partie du fait que j'ai grandi dans la campagne du Nevada. Je viens d'une petite ville à environ 50 miles au sud de Las Vegas appelée Searchlight, dans le haut désert, avec une population aujourd'hui d'environ 300 personnes . La maison dans laquelle j'ai grandi a été construite à partir de traverses de chemin de fer et j'ai appris à nager dans la seule piscine de la ville, qui se trouvait dans un bordel. La prostitution avait dépassé l'exploitation minière en tant que principale entreprise de Searchlight, et il y avait de nombreuses maisons de mauvaise réputation.
Heureusement, il y avait aussi le grand et beau ciel et les merveilles qu'il contenait. Les gens qui vivent en Amérique rurale, loin de la pollution lumineuse des grandes villes, peuvent contempler le ciel nocturne et voir les merveilles de la Voie lactée et plus encore. Dans Searchlight, j'ai passé de nombreuses soirées dans ma jeunesse allongé sur un vieux matelas à contempler les cieux étoilés sans fin. C'était une nuit rare où je n'ai pas vu d'étoile filante. L'étendue scintillante a rempli mes yeux et a suscité mon imagination.
Cela m'a toujours troublé de n'avoir aucune formation scientifique. Nous n'avions pas de professeur de sciences dans mon école primaire, et il y avait peu de cours disponibles quand je suis arrivé au lycée. Mais malgré mon manque de connaissances scientifiques, ou peut-être à cause de cela, j'ai longtemps été profondément curieux. Pourquoi le soleil reste-t-il chaud? Je me demandais. Pourquoi ne refroidit-il pas à la fin de la journée? En tant que jeune homme, je n'ai peut-être pas trouvé les réponses, mais je n'ai jamais cessé de poser des questions. Comme l'a dit un jour Albert Einstein, «la curiosité a sa propre raison d'exister».
Des années plus tard, quand je suis entré dans la vie publique, j'étais toujours aussi curieux. En tant que sénateur démocrate du Nevada, j'ai visité la zone 51, le site de test top secret de l'armée de l'air dans le sud du Nevada longtemps associé aux théories du complot liées aux OVNIS. Ce que j'ai vu m'a fasciné, même si une grande partie doit rester confidentielle. Au cours d'une visite, j'ai parcouru une courte distance jusqu'à l'installation qui abritait les nouveaux chasseurs furtifs secrets de l'armée de l'air. Pour des raisons de sécurité, les pilotes ne pouvaient les piloter que la nuit - sous les mêmes étoiles du Nevada que j'avais contemplées en tant que garçon.
Bien que la zone 51 ait été développée il y a des décennies, au plus fort de la guerre froide, son existence n'a été publiquement reconnue par le gouvernement américain qu'en 2013. Agir ainsi plus tôt aurait été préjudiciable à notre sécurité en tant que nation, étant donné que notre gouvernement équilibre les priorités concurrentes du secret et de la transparence dans une démocratie.
Jusqu'à récemment, de nombreux pilotes militaires craignaient la possibilité de représailles pour avoir signalé des observations de phénomènes aériens non identifiés. Mais je pensais qu'un tabou non officiel concernant la discussion franche des rencontres pourrait nuire à notre sécurité nationale et empêcher les opportunités de progrès technique. C'est pourquoi, avec les sénateurs Stevens et Inouye, j'ai aidé à créer ce programme secret du Pentagone en 2007. Nous voulions jeter un regard scientifique attentif sur les implications technologiques des rencontres d'OVNIS signalées.
Je crois que les enquêtes secrètes du gouvernement sur des phénomènes aériens non identifiés contiennent des informations qui peuvent être divulguées au public sans nuire à notre sécurité nationale. Le peuple américain mérite d'en savoir plus et j'espère qu'il le fera bientôt, avec la publication d'un rapport gouvernemental complet demandé par le Comité sénatorial du renseignement sur les rencontres de l'armée avec les ovnis (le rapport est attendu en juin, bien qu'il puisse être retardé .)
Qu'ai-je personnellement appris des enquêtes officielles sur des phénomènes aériens non identifiés jusqu'à présent? La vérité, aussi décevante soit-elle, c'est qu'il y a encore beaucoup de choses que nous ne comprenons pas. Il n'est pas clair si les OVNIS que nous avons rencontrés auraient pu être construits par des adversaires étrangers, si la perception visuelle de nos pilotes lors de certaines rencontres était en quelque sorte déformée, ou si nous avons vraiment des preuves crédibles de visites extraterrestres. Il peut y avoir d'autres explications encore inconnues pour certaines de ces étranges observations.
Quoi qu'il en soit, je crois qu'il est crucial de diriger avec la science lors de l'étude des ovnis. Se concentrer sur les petits hommes verts ou les théories du complot ne nous mènera pas loin. Bien sûr, quoi que la science nous dise, une partie du public continuera à croire en la réalité des ovnis d'un autre monde comme une question de foi. En fin de compte, le débat sur les OVNIS peut être décomposé en une croyance sincère en la science par rapport à une croyance sincère aux extraterrestres. Je suis du côté de la science.
Soyons clairs: je n'ai jamais eu l'intention de prouver que la vie au-delà de la Terre existe. Mais si la science le prouve, cela ne me pose aucun problème. Parce que plus j'apprends, plus je me rends compte qu'il y a encore tant de choses que je ne sais pas.
Harry Reid est un ancien sénateur américain du Nevada. Il a été chef de la majorité démocrate au Sénat de 2007 à 2015.
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