Le drame était annoncé : déjà en arrêt suite à une série d’incidents ayant fragilisé sa structure, le radiotélescope géant d’Arecibo s’est effondré ce matin sans la moindre intervention extérieure. La voute de 900 tonnes laisse désormais la place à un trou béant. On imagine sans mal la peine de nombreux scientifiques, dont quelques uns s’étaient mobilisées ces dernières semaines pour tenter de sauver le colosse.
La fin de ce radiotélescope mythique est annoncée sur les réseaux sociaux comme s’il s’agissait du deuil d’une personnalité. Les hommages se succèdent, et les scientifiques retracent le parcours hors normes de ce Radiotélescope mis en service en 1963. Chasseur de pulsars, d’étoiles à neutrons et d’exoplanètes, Arecibo avait notamment participé au programme Seti de recherche de signaux intelligents provenant de la Galaxie. Le radiotélescope a même servi plusieurs fois de décor de films (Contact, Goldeneye)..
Ce qui reste du Radiotélescope d’Arecibo sera entièrement démonté, une procédure complexe qui ne démarrera pas avant plusieurs semaines. Certaines installations spécifiques, comme une centre d’observation atmosphérique, pourraient cependant rester sur place.