Retour de la capsule échantillons lunaires. © Agence spatiale chinoise (CNSA)
La moisson de Chang'5 aura été bonne ! C'est du moins ce que la Chine envoie comme message au monde entier, puisque l'attérisseur est le premier depuis 40ans a revenir sur Terre avec des échantillons du sol lunaire !
Mons Ruemker, Lune.
Traduction Article officiel du CNSA lien bas de page.
L'aventure spatiale la plus sophistiquée et la plus difficile de la Chine - la mission robotique lunaire Chang'e 5 - s'est terminée avec succès jeudi matin, avec son chargement de roches et de poussière provenant de l'alunissage dans les prairies du nord de la Chine.
L'administration spatiale nationale chinoise a déclaré dans un communiqué que la capsule de rentrée de Chang'e 5 a atterri sur son site d'atterrissage préétabli à Siziwang, bannière de la région autonome de Mongolie intérieure, à 1h59 du matin.
L'équipe de récupération effectuera un premier traitement de la capsule et utilisera ensuite un avion pour la transporter à Pékin où elle sera ouverte pour que les techniciens puissent retirer le conteneur contenant les échantillons lunaires, a déclaré l'administration.
La rentrée et l'atterrissage ont commencé vers 1 heure du matin lorsque les contrôleurs de mission ont téléchargé des données de navigation de haute précision à la combinaison orbiteur-capsule de rentrée qui voyageait autour de la Terre.
La capsule s'est alors séparée de l'orbiteur à environ 5 000 kilomètres au-dessus de l'océan Atlantique sud et a commencé à descendre vers la Terre. Elle est entrée dans l'atmosphère à la deuxième vitesse cosmique, soit 11,2 kilomètres par seconde à 1h33 du matin, et a rapidement rebondi sur l'atmosphère pour ralentir encore plus sa vitesse ultra-rapide qui pourrait endommager le véhicule. Plus tard, le vaisseau est rentré dans l'atmosphère à une vitesse beaucoup plus lente d'environ 7,9 km par seconde, également connue sous le nom de première vitesse cosmique.
Lorsque le module se trouvait à environ 10 km au-dessus du sol, il a libéré ses parachutes et s'est posé en douceur sur les prairies enneigées. Le personnel de récupération envoyé par le centre de lancement de satellites de Jiuquan est rapidement arrivé sur le site d'atterrissage en hélicoptère et en véhicule tout-terrain.
Cet atterrissage réussi a marqué l'achèvement de l'expédition historique Chang'e 5 de 23 jours, la première en plus de 40 ans, pour ramener des échantillons lunaires sur Terre, faisant également de la Chine le troisième pays à réaliser cet exploit après les États-Unis et l'ex-Union soviétique.
Ensuite, les échantillons scellés seront transférés dans des laboratoires spécialement conçus pour des analyses, des expériences et des tests afin que les scientifiques puissent déterminer la composition, la structure et les caractéristiques des substances extraterrestres, approfondissant ainsi leurs connaissances sur l'histoire de la lune et du système solaire.
Une certaine proportion des échantillons sera également exposée au public afin de sensibiliser le public, en particulier les jeunes générations, à la science, ont déclaré des sources proches de la mission.
Chang'e 5, la sonde lunaire chinoise la plus grande et la plus avancée, était composée de quatre éléments principaux : un orbiteur, un atterrisseur, un ascendeur et une capsule de rentrée. Le vaisseau spatial a été lancé par une fusée porteuse lourde Long March 5 au début du 24 novembre au Centre de lancement spatial de Wenchang, dans la province de Hainan, dans le sud de la Chine. Il s'agissait de la plus difficile activité spatiale chinoise et de la première mission de retour d'échantillons lunaires au monde depuis 1976.
La sonde s'est séparée en deux parties - la combinaison orbiteur-capsule de rentrée et la combinaison atterrisseur-ascenseur - alors qu'elle était en orbite lunaire tôt le matin du 30 novembre.
Le 1er décembre dernier, la sonde a atterri sur la Lune, devenant ainsi le troisième vaisseau spatial à se poser sur la surface lunaire au cours de ce siècle, après ses prédécesseurs, les Chang'e 3 et 4.
Le site d'atterrissage se trouvait près de Mons Ruemker, une formation volcanique isolée située dans l'Oceanus Procellarum, ou Océan des tempêtes, une vaste jument lunaire sur le bord ouest de la face proche de la Lune. La zone n'avait jamais été visitée avant la mission Chang'e 5.
Peu après l'atterrissage, la capsule a commencé à remplir ses principales tâches : utiliser une foreuse pour obtenir 500 grammes d'échantillons souterrains, puis utiliser un bras mécanique pour ramasser 1,5 kg de poussière de surface. Les échantillons ont été emballés dans un conteneur sous vide à l'intérieur de l'ascendeur.
L'atterrisseur a également déployé le premier drapeau national chinois sur la lune.
L'ascendeur a activé un moteur le 3 décembre dernier pour se mettre sur une orbite lunaire elliptique afin de préparer l'amarrage avec la capsule de rentrée, marquant la première fois qu'un vaisseau spatial chinois a décollé d'un corps extraterrestre.
Il s'est donné rendez-vous et s'est amarré à la combinaison orbitale au début du 6 décembre et a transféré des échantillons lunaires dans la capsule de rentrée. L'ascendeur s'est séparé de la combinaison plus tard dans la journée et a reçu l'ordre d'entrer en collision avec la lune le 8 décembre.
La combinaison a effectué deux opérations d'injection orbitale au cours du week-end après avoir voyagé sur une orbite lunaire quasi circulaire pendant près de six jours. Après les manoeuvres d'injection, le couple est entré dans une trajectoire de transfert lune-Terre le dimanche et a commencé à revenir vers la Terre.
Selon l'administration spatiale, la mission Chang'e 5 a été désignée pour remplir plusieurs objectifs. En termes d'ingénierie spatiale, elle devait démontrer et vérifier les plans et les appareils techniques pour l'échantillonnage et l'emballage lunaire autonome, le lancement sur la lune ainsi que l'amarrage orbital lunaire. Sur le plan scientifique, elle devait étudier les caractéristiques géologiques et topographiques du site d'atterrissage, et permettre aux scientifiques d'analyser la structure et les caractéristiques physiques des échantillons lunaires afin d'approfondir leurs recherches sur l'origine et l'évolution de la Lune.
Les planificateurs du projet voulaient également que la mission contribue à développer les connaissances, les technologies et le réservoir de talents du pays pour ses futures missions lunaires habitées et autres expéditions dans l'espace lointain.
Historique : Le premier objet fabriqué par l'homme à partir de la Terre à atteindre la Lune a été le vaisseau spatial soviétique Luna 2. Au lieu de se poser, il s'est en fait écrasé sur la lune en septembre 1959. Le premier atterrissage en douceur sur notre voisin céleste a été effectué par le vaisseau soviétique Luna 9, en février 1966.
Grâce aux longues convictions des scientifiques, le gouvernement chinois a approuvé en janvier 2004 un plan global pour le programme d'exploration lunaire du pays et a officiellement lancé les travaux de recherche et de développement.
La première sonde Chang'e a été lancée en octobre 2007. Depuis lors, la Chine a lancé cinq sondes lunaires, dont Chang'e 5, et un vaisseau spatial expérimental.
Avant Chang'e 5, Chang'e 4, qui reste opérationnelle sur la lune, était la mission lunaire la plus remarquable de la Chine, car c'est la première tentative d'un pays d'observer la face cachée de la lune, qui ne fait jamais face à la Terre, réalisant ainsi un objectif recherché par les scientifiques depuis des décennies.
Les travaux de conception de Chang'e 5 ont commencé en janvier 2011 et se sont achevés en décembre 2012, puis les concepteurs et les ingénieurs ont commencé à construire le prototype de la sonde. La construction de Chang'e 5 a commencé en décembre 2015 à l'Académie chinoise des technologies spatiales.
La mission devait initialement se terminer à la fin de 2017, mais le plan a dû être reporté en raison de problèmes techniques sur la fusée Longue Marche 5, dont le lancement a échoué en juillet de cette année-là.
Le Mons Rümker est un massif montagneux lunaire qui s'élève à près de 1 100 mètres d'altitude. Il a été nommé en l'honneur de l'astronome allemand Karl Ludwig Christian Rümker. Situé dans la région nord de l'océan des Tempêtes, c'est un système complexe d'une trentaine de dômes d'environ 70 kilomètres de diamètre.Wikipédia