3i/ATLAS… Qu'est-ce que c'est VRAIMENT ?

Par Marc D'Antonio, analyste photo en chef du MUFON

Nous avons tous entendu et vu ces prétendues images de l'objet interstellaire connu sous le nom de 3i/ATLAS… Certaines images (toutes créées par l'IA et empruntées à la série télévisée Star Trek) prétendent être les « dernières images publiées », etc. Il est temps de démystifier toutes les faussetés que certains créent pour obtenir des clics. Cet article est la déclaration définitive de notre compréhension de 3i/ATLAS. Tout d'abord, le télescope le plus puissant jamais construit par notre civilisation est en orbite à 1,6 million de kilomètres de la Terre, à un point de LaGrange (comme une place de parking dans l'espace) et a photographié 3i/ATLAS… Voici ces images jointes à cet article ci-dessous.

Remarquez qu'il ne ressemble pas à un « vaisseau extraterrestre ». Remarquez qu'il ne ressemble pas au Tueur de Planètes de l'épisode « La Machine du Jugement Dernier » de Star Trek. Non… Il ressemble TOUJOURS à une masse sans aucun détail, comme on pourrait s'y attendre pour un petit objet. Alors, qu'est-ce que c'est ?

Quelle est sa taille ?

Avec les dernières informations, il semble maintenant plus grand que prévu… Il s'agit d'une comète interstellaire qui approche le long du plan de notre système solaire. Les estimations actuelles sont floues en raison du dégazage de matériaux bloquant tout noyau visible. Nous savons qu'elle pourrait être plus grande qu'Oumuamua et la comète Borisov, les deux seuls objets interstellaires précédents. Sa taille peut être aussi petite que 0,3 km, mais aussi grande que 46 km… Il n'est donc pas facile de déterminer la taille d'un objet entouré d'un nuage de gaz et de poussières dégazés… Une fois qu'il se rapproche un peu, nous pouvons faire une meilleure estimation. Les estimations actuelles la situent plus près de la limite supérieure de la taille hypothétique. Cette taille plus grande que prévu pourrait s'expliquer par diverses raisons, notamment par son origine dans notre disque galactique, une zone connue pour ses régions poussiéreuses et glacées qui pourraient, sur des milliards d'années, permettre à une comète d'acquérir davantage de matière et d'atteindre une taille importante.

Quel est son chemin ?

Il est important de comprendre que le Système solaire est incliné d'environ 60 à 62 degrés par rapport à notre plan galactique. Cela signifie que le Soleil est approximativement centré sur notre disque galactique et qu'il orbite autour de cette galaxie, le plan planétaire formant cet angle de plus de 60 degrés. Ainsi, tout objet entrant dans notre Système solaire peut provenir du disque galactique, compte tenu de l'orientation du plan de la galaxie qui le traverse. L'illustration illustre cette disposition.

De quoi est-il fait ?

En observant son spectre lumineux, nous pouvons identifier différentes molécules et atomes dans la « chevelure », composée de poussière et de gaz qui nous cachent le noyau. L'objet présente une très grande abondance de dioxyde de carbone (CO₂), de glace d'eau, de vapeur d'eau et de monoxyde de carbone (CO). Enfin, on y trouve également du sulfure de carbonyle (COS), un atome de carbone composé d'un atome d'oxygène et d'un atome de soufre, similaire à la molécule de dioxyde de carbone où un atome d'oxygène est remplacé par un atome de soufre. Les derniers résultats montrent également la présence de cyanogène, composé d'un atome de carbone et d'azote liés par une seconde paire d'atomes identiques. Il s'agit donc de C₂N₂ _{. Ce composé, associé au carbone, produit une lueur verte que nous voyons maintenant. L'objet possède également une petite queue. Rien de tout cela n'est inattendu pour une comète, et tout est inattendu pour un vaisseau spatial. Il existe peut-être un} noyau composé de composants et d'une chimie similaires, ainsi qu'un noyau rocheux, comme c'est le cas pour de nombreuses comètes.

Quel est son âge ?

Il est très, très vieux. Cet objet est entré dans le Système solaire et provient de l'épais disque d'étoiles, de gaz et de poussière de la Voie lactée. Cela signifie qu'il pourrait avoir au moins 7 MILLIARDS d'années. À titre de comparaison, le Soleil a 4,6 milliards d'années. Cet objet pourrait donc avoir 1,5 fois l'âge de notre Système solaire.

Quelle est sa vitesse ?

C'est sa vitesse qui nous permet de savoir qu'il est interstellaire… Si cet objet venait de bien au-delà du nuage d'objets cométaires glacés connu sous le nom de nuage d'Oort, sa vitesse serait supérieure à celle que n'importe quel objet du nuage d'Oort pourrait atteindre en tombant dans le Système solaire interne. Et c'est ce que nous observons : il se déplace à 220 000 km/h (environ 61 km/s), soit une vitesse bien supérieure à celle d'un objet tombant du lointain nuage d'Oort.

Quelle est sa trajectoire ?

Comme il arrive le long du disque épais galactique, il est plus ou moins aligné avec le plan de notre système solaire. Cela signifie qu'il a une chance de croiser certaines de nos planètes. Actuellement, Mars (déjà dépassée), Vénus et Jupiter sont les trois planètes qu'il va survoler lors de son passage, puis continuer hors du système solaire et retourner dans l'espace interstellaire. Sa vitesse rapide signifie qu'il ne sera pas lié gravitationnellement au Soleil. Les planètes se déplacent sur des orbites approximativement circulaires autour du Soleil et d'autres objets se déplacent sur des orbites elliptiques autour de lui. Cet objet suit une trajectoire qui l'amènera à entrer et à sortir de notre système solaire et c'est ce qu'on appelle une trajectoire « hyperbolique ».

Quelle sera sa proximité la plus proche avec les planètes ?

Mars

Mars a observé cet objet au plus près le 3 octobre 2025, soit quelques jours seulement avant la rédaction de cet article. Mars est d'ailleurs la première planète de notre système solaire à observer cet objet au plus près. Cette distance était en réalité de 29 millions de kilomètres.

Vénus

Vénus verra cet objet à son point le plus proche de la planète le 3 novembre 2025. Lorsqu'il passera devant Vénus, il sera à 60 millions de kilomètres de la planète.

Terre

Cet objet ne s'approchera jamais plus près qu'à environ 270 millions de kilomètres, soit un peu moins que la distance de Mars. 3i/ATLAS ne s'approchera qu'à environ 210 millions de kilomètres du Soleil, soit 1,4 unité astronomique. Ce passage au plus près aura lieu le 19 décembre 2025.

Jupiter

Lors de son approche finale, 3i/ATLAS passera au plus près de la géante jovienne le 16 mars 2026.

Aucune planète, pas même la Terre, ne verra cet objet de « près », alors ne croyez pas les absurdités d'Internet destinées à attirer les clics. Voilà ! La vérité sur 3i/ATLAS. Pas de balivernes, pas de sensationnalisme, et surtout, pas de fausses images pour semer la confusion et tenter de s'approprier un récit pour attirer les clics. Admirez les VRAIES images du visiteur interstellaire. Voici les images de 3i/ATLAS. Celle avec le petit cadre rouge est une image prise avec notre télescope SkyTour LiveStream Benson Arizona. L'autre est l'image de James Webb.

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