Traduit par le MUFON France, écrit par kensmind
La dernière année de la présidence d'Harry Truman a été très difficile. Malgré sa victoire miraculeuse en 1948, il savait qu'il n'allait pas réussir cet exploit à l'élection suivante. En juillet 1952, Truman a choisi de ne pas se représenter à la présidence, alors qu'il aurait pu le faire. Sa cote de popularité était presque au plus bas, et la campagne électorale était lancée, dans laquelle il était presque acquis que le populaire général Dwight Eisenhower battrait le candidat démocrate Adlai Stevenson. En plus de tous ses autres problèmes, la dernière chose dont Truman avait besoin était d'avoir des OVNIs bourdonnant autour du Capitole. Que de véritables ovnis aient survolé Washington DC ou qu'il y ait eu une autre explication plus rationnelle, il ressort clairement des reportages contemporains que le 19 juillet 1952, de nombreux citoyens de Washington DC ont vu quelque chose qui ressemblait beaucoup à des ovnis survoler le Capitole.
Cinq ans auparavant, lors d'une conférence de presse tenue le 10 juillet 1947, Truman s'était moqué de l'idée de "soucoupes volantes". Il a eu cet échange avec un journaliste :
Q. M. le Président, avez-vous vu des soucoupes volantes ?
LE PRÉSIDENT. Seulement dans les journaux. (Rires)
Q. Vous en avez vu de là-bas ?
LE PRÉSIDENT. Seulement les explications que j'ai vues dans les journaux. Avez-vous jamais entendu parler du canular de la lune ?
C'est durant les derniers jours du mandat de Truman que le capitole de la nation a été le théâtre d'un incident bien documenté impliquant des objets volants non identifiés. À 23 h 40 le samedi 19 juillet 1952, Edward Nugent, contrôleur aérien à l'aéroport national de Washington (aujourd'hui connu sous le nom d'aéroport national de Washington Ronald Reagan), a repéré sur son radar sept objets qu'il ne pouvait pas identifier. Les objets étaient situés à 15 miles au sud-sud-ouest de la ville, dans une partie du ciel où il n'y avait aucun avion connu dans la région. Les objets ne suivaient aucune trajectoire de vol établie. Le supérieur de Nugent, Harry Barnes, contrôleur aérien principal à l'aéroport, a observé les objets sur le radarscope de Nugent. Nugent a décrit ce qu'il voyait ainsi :
"Nous avons immédiatement su qu'il existait une situation très étrange, leurs mouvements étaient complètement radicaux par rapport à ceux d'un avion ordinaire." Barnes a demandé à deux contrôleurs de vérifier le radar de Nugent et ils ont constaté qu'il fonctionnait normalement.
Barnes a ensuite appelé la tour de contrôle équipée d'un radar de l'aéroport national et il a appris que les contrôleurs de cette tour avaient également des points non identifiés sur leur écran radar. L'un des contrôleurs a déclaré avoir vu "une lumière brillante planant dans le ciel" qui "a décollé, s'éloignant à une vitesse incroyable".
Les objets se sont déplacés au-dessus de la Maison Blanche et du Capitole des États-Unis. À ce moment-là, Barnes a appelé la base aérienne d'Andrews, qui est située à 15 km de l'aéroport national. Andrews a signalé qu'ils n'avaient aucun objet inhabituel sur leur radar, mais quelques instants plus tard, un aviateur a appelé la tour de contrôle de la base pour signaler l'observation d'un objet étrange. L'aviateur William Brady, qui se trouvait dans la tour, a déclaré avoir vu un "objet qui ressemblait à une boule de feu orange, avec une queue, comme je n'en avais jamais vu auparavant". Brady a essayé d'alerter les autres membres du personnel de la tour, mais alors qu'il le faisait, il a signalé que l'objet étrange "a décollé à une vitesse incroyable".
Ailleurs dans le District, sur l'une des pistes de l'aéroport national, un pilote de Capital Airlines nommé S.C. Pierman attendait dans le cockpit de son DC-4 la permission de décoller. Il a repéré ce qu'il a d'abord cru être un météore. Apprenant que le radar de la tour de contrôle avait détecté des objets inconnus se rapprochant de sa position, Pierman a alors observé six objets, qu'il a décrits comme des "lumières blanches, sans queue, se déplaçant rapidement". Il les a observés pendant une période de 14 minutes alors qu'il était en contact radio avec Harry Barnes. Selon Barnes, "chaque observation a coïncidé avec un pépin que nous pouvions voir près de son avion. Lorsqu'il a signalé que la lumière s'est éloignée à grande vitesse, elle a disparu sur notre écran."
Pendant ce temps, à la base aérienne d'Andrews, la tour de contrôle suivait ce qui était des objets inconnus. Certains ont supposé qu'il s'agissait simplement d'étoiles ou de météores, mais le sergent Charles Davenport a observé une lumière rouge-orange au sud. Selon le sergent Davenport, la lumière "semblait rester immobile, puis changeait brusquement de direction et d'altitude". Il a dit que cela s'est produit plusieurs fois. Les deux centres radar de l'aéroport National et le radar de la base aérienne d'Andrews suivaient un objet planant au-dessus d'une balise radio, et l'objet a disparu dans les trois centres radar au même moment.
À 3 heures du matin, deux chasseurs à réaction F-94 Starfire de l'armée de l'air américaine, en provenance de la base aérienne de New Castle, dans le Delaware, sont arrivés au-dessus de Washington. C'est à ce moment-là que tous les objets ont disparu du radar de l'aéroport national. Étrangement, lorsque les jets ont manqué de carburant et sont partis, les objets sont revenus. Barnes a émis l'hypothèse que "les OVNIs surveillaient le trafic radio et se comportaient en conséquence." Les objets ont été détectés pour la dernière fois par le radar à 5h30 du matin.
Ces observations ont fait la une des journaux dans tout le pays. L'un des titres de la Cedar Rapids Gazette était "SAUCERS SWARM OVER CAPITAL". À l'époque, le capitaine Edward J. Ruppelt de l'USAF était le superviseur du projet Blue Book de l'armée de l'air, chargé d'enquêter sur les observations d'ovnis. Ruppelt se trouvait à Washington à ce moment-là, mais n'a appris l'existence de ces observations que le lundi 21 juillet, lorsqu'il a lu les gros titres d'un journal local. Ses efforts pour se rendre au Pentagone afin de recueillir des informations ont été contrariés par l'impossibilité d'obtenir une voiture de fonction afin de pouvoir se déplacer dans Washington pour enquêter sur les observations. On lui a dit qu'il pouvait louer un taxi avec son propre argent, mais il a été frustré par le manque de coopération des hauts gradés. Il a quitté Washington et est retourné en avion au siège du Blue Book à la base aérienne de Wright-Patterson à Dayton, dans l'Ohio.
À 20 h 15 le samedi 26 juillet 1952, un pilote et une hôtesse de l'air d'un vol National Airlines à destination de Washington ont observé des lumières au-dessus de leur avion. En quelques minutes, les deux centres radar de l'aéroport national et le radar de la base aérienne d'Andrews ont repéré d'autres objets inconnus. Le sergent-chef de l'USAF Charles E. Cummings a vu les objets à Andrews, et a déclaré plus tard que "ces lumières n'avaient pas les caractéristiques des étoiles filantes", ajoutant qu'"elles se déplaçaient plus vite que n'importe quelle étoile filante que j'ai jamais vue".
À 21 h 30, le centre radar détectait des objets inconnus dans tous les secteurs. Certains objets se déplaçaient lentement, d'autres inversaient leur direction et traversaient le radarscope à des vitesses estimées à 7 000 mph. À 23 h 30, deux chasseurs à réaction F-94 Starfire de l'armée de l'air américaine, en provenance de la base aérienne de New Castle, dans le Delaware, sont arrivés au-dessus de Washington. Le capitaine John McHugo, le leader du vol, a été dirigé vers les blips radar mais n'a rien vu, malgré des tentatives répétées. Son ailier, le lieutenant William Patterson, a vu quatre "lueurs" blanches et les a poursuivies. Patterson a déclaré : "J'ai essayé d'établir le contact avec les bogies à moins de 1 000 pieds. J'étais à ma vitesse maximale. J'ai cessé de les poursuivre car je ne voyais aucune chance de les dépasser". Pendant l'incident, Patterson a dit au contrôle au sol : "Je les vois maintenant et ils sont tout autour de moi. Que dois-je faire ?" Personne au contrôle au sol n'a pu lui donner de conseils utiles.
Après minuit, le 27 juillet, le major Dewey Fournet de l'USAF, agent de liaison du projet Blue Book au Pentagone, et le lieutenant John Holcomb, spécialiste radar de la marine américaine, sont arrivés au centre radar de l'aéroport national. Holcomb avait appris de la station météorologique nationale de Washington qu'une légère inversion de température était présente au-dessus de la ville, mais Holcomb estimait que cette inversion n'était pas "assez forte pour expliquer" ce que l'on voyait sur les écrans radar. Selon Fournet, toutes les personnes présentes dans la salle radar étaient convaincues que les cibles étaient très probablement des objets métalliques solides. Deux autres F-94 de la base aérienne de New Castle ont été envoyés en mission pendant la nuit. L'un des pilotes n'a rien vu d'inhabituel ; l'autre a déclaré avoir vu une lumière blanche qui a "disparu" lorsqu'il s'en est approché. Un certain nombre d'avions non militaires volant vers Washington ont également signalé avoir vu d'étranges objets lumineux à des endroits où le radar recevait des blips. Ces observations et les retours radar inconnus ont pris fin au lever du soleil.
Les observations des 26 et 27 juillet font à nouveau la une des journaux. Le président Harry Truman demande à son assistant de l'armée de l'air d'appeler Ruppelt et de lui demander une explication sur les observations et les retours radar inconnus. Truman a écouté la conversation entre les deux hommes sur un téléphone séparé, mais n'a pas posé de questions lui-même. Ruppelt dit à l'assistant du président que les observations pourraient avoir été causées par une inversion de température, dans laquelle une couche d'air chaud et humide recouvre une couche d'air froid et sec plus proche du sol. Cette condition peut faire dévier les signaux radar et donner de faux retours. Mais M. Ruppelt a déclaré qu'il n'avait encore interrogé aucun des témoins ni mené d'enquête officielle.
Le nombre d'observations au-dessus des États-Unis en juillet 1952 aurait alarmé l'administration Truman. La CIA a réagi aux observations de 1952 en formant un groupe d'étude spécial au sein de l'Office of Scientific Intelligence (OSI) et de l'Office of Current Intelligence (OCI) pour examiner la situation.
Les militaires ont tenté d'expliquer ce qui s'est passé. Les généraux de division de l'armée de l'air John Samford, directeur du renseignement de l'USAF, et Roger Ramey, directeur des opérations de l'USAF, ont tenu une conférence de presse au Pentagone le 29 juillet 1952, au cours de laquelle Samford a déclaré aux personnes présentes que les observations visuelles au-dessus de Washington pouvaient être expliquées comme des phénomènes aériens mal identifiés, tels que des étoiles ou des météores. Il a ajouté que les cibles radar inconnues pouvaient être expliquées par une inversion de température, qui était présente dans l'air au-dessus de Washington les deux nuits où les retours radar ont été signalés. Il a ajouté que les contacts radar inconnus n'étaient pas causés par des objets matériels solides et qu'ils ne représentaient donc aucune menace pour la sécurité nationale. On dit que c'est la plus grande conférence de presse du Pentagone depuis la Seconde Guerre mondiale.
À la demande de l'armée de l'air, le centre de développement technique et d'évaluation de la CAA a effectué une analyse des observations radar. Leur conclusion était que "une inversion de température avait été indiquée dans presque tous les cas où des cibles radar ou des objets visuels non identifiés avaient été signalés". Le projet Blue Book a conclu que les blips radar inconnus de Washington étaient des fausses images causées par une inversion de température, et que les observations visuelles étaient des météores, des étoiles et des lumières de ville mal identifiées. En privé, cependant, Edward Ruppelt ne croyait pas à cette explication. Il a écrit plus tard que le personnel du radar et de la tour de contrôle avec lequel il a parlé, ainsi que certains officiers de l'armée de l'air, n'étaient pas d'accord avec l'explication de l'armée de l'air. Howard Cocklin a déclaré à un journaliste du Washington Post en 2002 qu'il était toujours convaincu d'avoir vu un objet au-dessus de Washington. Il a déclaré : "Je l'ai vu sur l'écran et par la fenêtre. C'était un objet d'un bleu blanchâtre. Pas une lumière, une forme solide, un objet en forme de soucoupe."
Le nombre extrêmement élevé de rapports d'OVNI en 1952 a perturbé à la fois l'armée de l'air et la Central Intelligence Agency (CIA). Les deux groupes craignaient qu'une nation ennemie puisse délibérément inonder les États-Unis de faux rapports d'OVNI, provoquant une panique générale, créant ainsi les conditions optimales pour une attaque surprise. Le 24 septembre 1952, l'Office of Scientific Intelligence (OSI) de la CIA envoie un mémorandum à Walter Bedell Smith, directeur de la CIA, indiquant que la situation a des implications en matière de sécurité nationale en raison de son potentiel à créer "une hystérie et une panique de masse". En janvier 1953, le "Robertson Panel" est créé en réponse à cette demande. Le Dr Howard P. Robertson, un physicien, préside le groupe, qui se compose d'autres scientifiques éminents. Le groupe passe quatre jours à examiner les "meilleurs" cas d'OVNI recueillis par le projet Blue Book. Le groupe a rejeté presque tous les cas d'OVNI qu'il a examinés et a conclu que l'armée de l'air et le projet Blue Book devaient passer moins de temps à analyser et à étudier les rapports d'OVNI et plus de temps à les démystifier publiquement.
Suite à la recommandation du panel, le projet Blue Book a décidé qu'il ne publierait plus aucun cas d'OVNI qu'il n'aurait pas étiqueté comme "résolu".
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